¿Por qué somos más exigentes con los cachorros que con los niños?

Si lo pensamos bien, criar a un cachorro y educar a un niño tienen muchas similitudes. Ambos están aprendiendo a vivir en un mundo lleno de normas, descubriendo qué se espera de ellos y adaptándose poco a poco. Sin embargo, hay una gran diferencia en cómo abordamos su aprendizaje: con los niños solemos ser pacientes, comprensivos y celebrar sus pequeños logros, mientras que a los perros muchas veces les exigimos que se comporten perfectamente desde el primer día y que nos obedezcan. Y si no lo hacen, los corregimos o castigamos sin que entiendan el por qué. Pero ¿por qué sucede esto? ¿Por qué a un niño le damos tiempo y refuerzos mientras que a un perro lo regañamos por cada error? ¿No deberíamos aplicar el mismo principio educativo a ambos?

■ La educación de los cachorros: expectativas poco realistas

Cuando traemos un cachorro a casa, tenemos claro que tiene que aprender ciertas normas: hacer sus necesidades en un lugar específico, no morder los muebles, caminar sin tirar de la correa… Pero lo que a veces olvidamos es que ese aprendizaje no es automático. Aun así, cuando un cachorro se equivoca, la reacción más común es regañarlo o castigarlo. Pero nos hemos planteado si realmente ¿estamos siendo claros con lo que esperamos de ellos o blindamos los errores como hacemos con los niños? Si lo comparamos con la crianza de un niño, el contraste es evidente y para ello pongamos un ejemplo: cuando un niño está aprendiendo a usar en baño en vez de los pañales, no lo castigamos por tener un accidente. En su lugar, le preguntamos en cada momento con paciencia, lo animamos a ir a sentarse y celebramos cuando lo hace bien. Entendemos que necesita tiempo, supervisión y repetición para aprender. Entonces, ¿por qué no hacemos lo mismo con nuestros perros?

■ ¿De dónde viene esta diferencia?

La clave puede estar en cómo percibimos a los perros y a los niños. A los niños los vemos como seres en desarrollo, con una mente compleja y una necesidad de aprendizaje progresivo. En cambio, muchas personas tienden a ver a los perros como animales que simplemente deben «obedecer» desde el primer momento asumiendo que entienden a nivel cognitivo de adulto. Pero la realidad es que los cachorros, al igual que los niños, necesitan estructura, supervisión, guía y paciencia. No se trata de dejarles hacer lo que ello consideran o entienden de lo que le decimos, sino de enseñarles con coherencia, límites y sin castigos innecesarios durante el proceso.

■ El problema de la falta de límites

Curiosamente, en los últimos años hemos visto un cambio en la crianza tanto de niños como de perros: el miedo a imponer límites. Cada vez es más común evitar el castigo, pero en algunos casos esto se traduce en una falta total de normas. Y esto tampoco es bueno causando individuos sin capacidad para frustrarse, aburrirse o incluso con conductas agresivas. Tanto los niños como los perros necesitan saber qué pueden hacer y qué no con previsibilidad y consistencia. Sin reglas claras, pueden sentirse inseguros, frustrados o ansiosos. En los perros, esto se traduce en problemas de comportamiento como ansiedad, frustración, destructividad, reactividad. En los niños, puede provocar dificultades para manejar la frustración o la autonomía.

El secreto está en encontrar un punto medio: enseñar con afecto, paciencia, consistencia y límites. Los castigos sin sentido e injustos pueden generar miedo y confusión. Si queremos que un cachorro aprenda a no morder los muebles, no basta con regañarlo; tenemos que ofrecerle alternativas, como juguetes apropiados o simplemente evitar que tengan acceso a ellos en esta etapa para evitar aprendizajes inapropiados. Lo mismo que hacemos con los niños aplcarlo en cachorros: si no queremos que jueguen con objetos peligrosos, simplemente los retiramos de su alcance en lugar de castigarlos por tocar algo que no deberían tocar todo el tiempo. En ambos casos, la clave está en guiar su aprendizaje y anticiparnos

■ Conclusión

Criar a un perro no es muy diferente de criar a un niño. Ambos necesitan aprender a comportarse, pero lo harán mucho mejor si les enseñamos con paciencia, coherencia, afecto y límites claros. Si cambiamos nuestra perspectiva y dejamos de exigirle tanto a los perros desde el primer día, no solo evitaremos problemas de comportamiento, sino que también construiremos una relación más sana y basada en la confianza desde el principio. Porque al final del todo, los cachorros se convertirán en los perros adultos que seamos capaces de guiar.